"No somos muy guapos, pero somos fuertes", afirman los jugadores del Nice Futsal Club ascendidos a D1.

Era necesario escapar del horno. Mantenerse lúcido en el suelo de una sala Charles-Ehrmann transformada en baño de vapor por el mercurio que incide en las paredes. Lugar de encuentro habitual de los jugadores de balonmano de Niza, la sala abrió sus puertas a nuevos huéspedes ayer por la tarde. Todavía se trataba del balón, pero esta vez manejado con los pies. Y una cumbre, también, el epílogo de un ejercicio que no imaginaban tan brillante. "Esperábamos una temporada difícil", admitió ayer Elyesse Ben Salem, con la voz cansada por la serie de instrucciones. En el origen de la creación del Niza Futsal Club en 2008, el actual entrenador asistente pudo saborearlo y con él a sus jugadores. Sólo necesitaban un empate contra Orléans para conseguir su billete a la élite. Sólidos y especialmente concentrados, los niçois hicieron su trabajo contra unos visitantes demasiado desordenados (victoria 3-1, goles de Briki, Francisco Pereira conocido como "Chico" y Chared). Un éxito que tardó en llegar, aunque ya iban ganando al descanso (1-0) y no se inmutaron a pesar del doblete del Orléans y la reducción de distancias al final del partido (2-0, 22'; 2-1, 37').

Un trabajo bien realizado frente a un público repleto en este día histórico. "Esperábamos luchar para mantenernos en la cima", continúa Elyesse Ben Salem. Empezamos con un poco de dificultad y poco a poco fuimos cogiendo ritmo. Sin ser ostentosos, un poco como en el partido de hoy: no somos muy buenos, pero somos fuertes. No importa de qué botella se trate, siempre que tengamos acceso. El equipo recién ascendido superó todo a su paso para llegar a la D1. "El año pasado ascendimos tras ganar el play-off, pero hubo una queja de un club", recuerda el segundo entrenador. Nos declararon perdedores y luego descendieron. ¡Fue una locura! Tuvimos que apelar y acudir al tribunal administrativo. Solo supimos el resultado una semana antes del inicio del campeonato en octubre: nos declararon ganadores y ascendimos.

¿Más apoyo para crecer?

Ayer el resultado fue el mismo, aunque el suspenso no fue el mismo. Reunidos en las gradas, amigos y familiares pudieron unirse a los hombres de negro para gritar y celebrar. Un equipo que asciende directamente no se da todos los años y la máxima categoría será por tanto el nuevo terreno de juego para un equipo que tendrá que reforzar un poco más su musculatura. Cuando asciendes a la División 1, recibes muchas solicitudes [de jugadores]. Ya ha empezado. Depende de nosotros filtrar y tomar las decisiones correctas. Si queremos triunfar en un campeonato, tenemos que reclutar desde arriba.

Manteniendo una estructura local, para no olvidar de dónde viene el club y quién lo trajo aquí. "Tenemos chicos de Niza, Cannes, Mónaco, tres brasileños... Todavía hay algunos locales, pero no muchos (risas)." Incluido el capitán, Mehdi Ben Salem, hermano menor de Elyesse y garante de la identidad. Ha estado ahí desde el principio, es la pieza clave de nuestro equipo. Es un luchador, nunca se rinde.

Como toda esta pandilla, que tiene unos meses para prepararse para el siguiente paso. Esperando ayuda desde afuera. "Hay un mundo de diferencia entre D2 y D1", concluye el directivo. Esperamos poder usar este pabellón la próxima temporada. Era la primera vez que estábamos allí. Solemos jugar en el gimnasio Maurice Jaubert, pero no tenemos aparcamiento. Tampoco tenemos subvención todavía. Funcionamos gracias al patrocinio. Esperamos que llegue...